Synaxaire : Mémoire des Saints Martyrs Serge et Bacchus en Syrie (290 – 303)

Synaxaire :

Mémoire des Saints Martyrs Serge et Bacchus en Syrie (290 – 303)

Fresque de Saint Serge et Bacchus avec leur chaîne au co et des vêtements féminins.

Monastère de Saint Serge et Bacchus en Syrie

Saints Serge et Bacchus de Rasafa.

Serge était commandant de la Schola Gentilium, troupe d'élite romaine composée de Barbares.

Dénoncé comme chrétien, il fut flagellé avec Bacchus, qui en mourut, et finalement il fut décapité à Rasafa dans le désert Syrien près de l'Euphrate en 303.

Serge et Bacchus sont très anciennement vénérés en France, en tant que martyrs par l’Églises Orthodoxe; ils sont fêtés le 7 octobre.

Ils étaient officiers de l'armée romaine et secrètement chrétiens, leur martyrologe raconte que leur religion fut découverte quand ils essayèrent de ne pas accompagner un fonctionnaire romain dans un temple païen avec le reste de ses gardes du corps. Après qu'ils eurent persisté dans leur refus d'adorer les dieux romains, ils furent torturés et mis à mort par l'ordre de l'empereur romain Maximien. On pense que Bacchus mourut pendant la torture, pendant que Serge survécut et fut décapité par la suite. Le site traditionnel de la mort de Serge est Rasafa. Selon la légende, alors qu'il était mort sous la torture, Bacchus apparut en esprit à Serge, que l'on torturait toujours et l'encouragea à résister, car ils seraient bientôt réunis au Ciel.

Rasafa fut par la suite rebaptisé Sergiopolis et devint un des plus grands centres de pèlerinage de l'Orient. Devenue le siège d'un évêché, elle conservait les reliques du Saint Martyr Serge dans une basilique fortifiée. L'église fut embellie et le site renforcé par Justinien.

Beaucoup d'autres églises furent construites et dédiées à Saint Serge, quelquefois accompagné de Bacchus.

Serge était un saint très populaire en Syrie et dans l'Arabie chrétienne.

Les nomades du désert considéraient Serge comme leur saint patron particulier. Sa fête est célébrée le 7 ou le 8 octobre.

Dans l'Empire byzantin, ils étaient vénérés comme les protecteurs de l'armée. Une grande église monastique leur fut consacrée à Constantinople par Justinien Ier, probablement en 527.

Elle fut transformée en mosquée après la conquête de Cosntantinople par les Ottomans, connue aujourd'hui sous le nom de Küçük Ayasofya Camii (Petite Sainte Sophie).

Dès le IXème siècle une église de Rome leur est dédiée : l'église Santi Sergio e Bacco degli Ucraini.

Les Saints Martyrs Serge et Bacchus étaient de hauts gradés de l’armée romaine sous le règne de l’empereur romain Maximien (284 – 305) qui ne savait pas qu’ils étaient chrétiens.

Par malveillance, ces deux commandants militaires de l’armée furent dénoncés à Maximien comme étant des chrétiens qui refusaient d’honorer les dieux païens. Ceci était considéré comme un crime contre l’Etat et comme une haute trahison.

L’empereur qui voulait en avoir le cœur net et qui désirait se convaincre lui-même de la véracité de cette grave dénonciation, ordonna à Serge et Bacchus d’offrir des sacrifices aux idoles. Leur réponse fut sans équivoque : « nous n’honorons qu’un seul et unique Dieu, et Lui seul, et c’est Lui que nous servons ! ».

Maximien leur retira aussitôt leur grade militaire et leurs insignes militaires leur furent arrachés. Ils furent habillés avec des vêtements féminins, furent enchaînés avec une chaine autour du cou, et promenés dans toute la ville sous les moqueries et les insultes de la foule.

Après cela, Maximien sermonna Serge et Bacchus, et tenta une approche amicale et familière, leur conseillant de ne pas croire dans les fables des chrétiens et de retourner aux dieux romains. Mais les Saints Martyrs restaient inébranlables dans leur Foi et leur Confession.

Alors l’empereur ordonna de les adresser au Gouverneur de la partie Est de la Syrie, nommé Antiochus, un féroce ennemi des chrétiens qu’il haïssait.

Antiochus avait reçu sa position de gouverneur avec l’aide de Serge et Bacchus. En s’adressant aux Saints Martyrs, il leur dit : « Mes chers pères et bienfaiteurs ! Ayez pitié non seulement de vous-même mais aussi de moi ! je ne désire pas vous condamner au martyr ! » .

Leur seule réponse fut la suivante : « Le Christ Jésus est la Vie, et mourir pour Lui est une Voie d’acquérir cette Vie ! »

De rage, Antiochus ordonna de battre sans merci Bacchus, et le Saint Martyr expira pour le Seigneur.

Serge, lui, fut chaussé de souliers d’acier garnis de clous et fut envoyé dans une autre ville où il fut décapité à l’épée en l’an 300.